Qualidade do feno: como evitar bolor na alimentação

Tempo de leitura: 8 minutos

Um único fardo com bolor no feno pode pôr gravemente em risco a saúde do seu cavalo. Ainda assim, todos os dias há donos de cavalos que compram feno sem verificar realmente a qualidade. No entanto, as consequências de feno bolorento ou poeirento são graves: de tosse crónica a cólicos potencialmente fatais. A boa notícia: com os conhecimentos certos, é possível reconhecer a qualidade do feno e evitar de forma consistente a formação de bolor.

Uma alimentação de alta qualidade não é apenas uma questão de manutenção do cavalo, reflete também a sua exigência de um estilo de vida elevado. Quem está disposto a investir num cavalo de dressage de primeira ou num pónei premium não deve fazer compromissos também na alimentação de base diária. Os donos de cavalos preocupados com a qualidade tratam a escolha do alimento com o mesmo cuidado que a própria compra de um cavalo.

Usar os cinco sentidos: reconhecer a qualidade do feno como um profissional

Os criadores profissionais e os responsáveis de coudelarias, na Alemanha, verificam o feno de forma sistemática, com todos os sentidos. Este método provou o seu valor ao longo de décadas e é mais fiável do que muitas análises laboratoriais.

A verificação visual vem em primeiro lugar. O feno de qualidade tem uma cor esverdeada a ligeiramente dourada. Feno acastanhado ou até acinzentado indica armazenamento demasiado longo ou danos por humidade. Preste especial atenção a manchas brancas, cinzentas ou pretas no fardo. São indícios inequívocos de bolor no feno.

O teste do cheiro é igualmente decisivo. O feno fresco e de boa qualidade tem um cheiro agradável, aromático e ligeiramente adocicado, a ervas. Um cheiro a mofo, a bafio ou intensamente acre sinaliza problemas. De acordo com um estudo da Universidade Livre de Berlim (Alemanha), de 2021, os cavalos não conseguem aproveitar até 80 por cento dos nutrientes disponíveis no feno bolorento.

O teste ao toque é decisivo

Pegue num punhado de feno e verifique a estrutura. O feno de qualidade sente-se seco e com boa pega, nunca húmido ou pegajoso. As hastes devem sentir-se elásticas e não partir logo. Se o feno se desfizer em pó na sua mão, esteve armazenado demasiado tempo ou foi mal seco.

Sacuda ligeiramente o fardo. Nuvens de pó são um sinal de alerta de feno poeirento, que está muitas vezes contaminado com esporos de fungos. A Federação Equestre Alemã recomenda um teor de pó no feno de, no máximo, três por cento.

Situações de compra críticas: como reconheço feno mau na compra

Na compra de feno diretamente ao produtor, tem o melhor controlo. Insista em abrir vários fardos. Agricultores sérios concedem naturalmente esta verificação. Se lhe for recusada, deve desconfiar.

O momento do corte influencia decisivamente a qualidade do alimento. O feno ideal é cortado na fase de início da floração das gramíneas, tipicamente do final de maio a meados de junho na Alemanha. Feno cortado demasiado tarde contém caules lenhificados e menos nutrientes. Pergunte ao vendedor de forma direcionada pelo momento do corte em 2024.

As condições de armazenamento no vendedor dão indicações sobre a qualidade esperada. O feno deve ser armazenado coberto, seco e bem arejado. Pilhas diretamente no chão ou sob telhados com infiltrações são problemáticas. Uma investigação do Centro Agrícola Haus Düsse, na Renânia do Norte-Vestefália (Alemanha), mostrou em 2022 que 37 por cento dos fardos de feno desenvolvem bolor em seis meses quando armazenados de forma inadequada.

Prevenir corretamente a formação de bolor na alimentação do cavalo com um armazenamento ideal

A melhor qualidade de feno de nada serve se armazenar mal o alimento. Quem tem o seu próprio cavalo precisa de uma estratégia de armazenamento bem pensada.

Três fatores decidem um armazenamento de feno bem-sucedido: secura, circulação de ar e contacto com o solo. O feno tem obrigatoriamente de ser armazenado coberto, idealmente num palheiro separado, com distância suficiente das cavalariças. A humidade do ar deve manter-se constantemente abaixo de 60 por cento.

Dicas práticas de armazenamento para cavalariças particulares

Nunca armazene fardos de feno diretamente sobre chão de betão ou terra. Use paletes ou estrados específicos como base. A distância ao chão deve ser de, pelo menos, 20 centímetros. Esta medida simples evita eficazmente a humidade ascendente.

Empilhe os fardos afastados da parede. Um espaço de 30 a 50 centímetros permite a circulação necessária. Garanta ventilação suficiente através de janelas ou aberturas de ventilação. Espaços fechados, sem renovação de ar, são viveiros de bolor.

Controle regularmente as suas reservas. Uma ronda semanal pelo armazém de feno deve fazer parte da rotina. Verifique por amostragem a temperatura interior dos fardos. Temperaturas acima de 40 graus Celsius indicam processos de fermentação que podem levar à formação de bolor.

Armazenar feno ao longo das estações: estratégias adaptadas

As condições de armazenamento variam bastante entre as estações. No verão, o risco é o sobreaquecimento; no inverno, a formação de condensação.

Durante os meses de verão, de junho a setembro, a ventilação é decisiva. Abra janelas e portas nas horas mais frescas da manhã e do fim do dia. Evite a exposição solar direta sobre os fardos, pois reduz a qualidade e favorece o desbotamento.

Os meses de inverno exigem especial cuidado com as oscilações de temperatura. Quando o ar quente da cavalariça encontra paredes exteriores frias, forma-se condensação. Esta pode penetrar nos fardos exteriores e desencadear a formação de bolor. Especialistas do Instituto de Nutrição Animal da Universidade de Hohenheim (Alemanha) recomendam, por isso, uma temperatura mínima no armazém de cinco graus Celsius.

Casos especiais: como reconheço bom feno para o meu cavalo com problemas respiratórios

Os cavalos com tosse crónica ou DPOC (doença pulmonar obstrutiva crónica) precisam de feno absolutamente sem pó. Aqui aplicam-se critérios de qualidade mais rigorosos. Mesmo feno minimamente poeirento, que seria aceitável para cavalos saudáveis, pode causar problemas em vias respiratórias já lesionadas.

Para estes cavalos, recomenda-se feno desempoeirado ou silagem de feno (henolagem) como alternativa. A henolagem tem um teor de humidade mais elevado, de 40 a 50 por cento, e é praticamente isenta de pó. O armazenamento, porém, é fundamentalmente diferente: a henolagem tem de permanecer hermeticamente embalada em plástico e, depois de aberta, ser consumida em três dias.

A alimentação com feno humedecido é outra opção. Neste caso, o feno é deixado de molho em água durante 10 a 15 minutos. Este método fixa eficazmente o pó, mas também lava vitaminas e minerais solúveis em água. Por isso, com a alimentação exclusivamente humedecida, conte com a necessidade de um complemento mineral adaptado.

Aspetos financeiros: a qualidade compensa

O feno de alta qualidade custa entre 8 e 14 euros por 100 quilos, consoante a região e a estação. Este investimento relativiza-se rapidamente quando se contrapõem os custos de tratamentos veterinários por doenças respiratórias ou cólicos.

Os custos de manutenção de cavalos médios podem ser otimizados com um planeamento antecipado da alimentação. Quem compra grandes quantidades diretamente ao produtor no verão poupa muitas vezes 20 a 30 por cento em comparação com a compra de pequenas quantidades no inverno.

Elabore um cálculo das necessidades anuais. Um cavalo de sangue quente com 600 quilos de peso corporal precisa de cerca de 9 a 12 quilos de feno por dia. Em 365 dias, isso dá uma necessidade anual de cerca de 3.600 quilos. Preveja uma margem de 10 por cento para perdas de qualidade.

Lista de verificação para a compra de feno: estes pontos têm de estar certos

Estruture a sua escolha de feno com uma lista de verificação sistemática. Estes pontos devem ser confirmados antes de cada compra:

• O momento do corte situa-se entre o final de maio e meados de junho
• A cor mostra uma tonalidade esverdeada-dourada, sem manchas castanhas ou cinzentas
• O cheiro é aromático e agradável, nunca a mofo ou a bafio
• A estrutura é seca ao toque, as hastes não partem logo
• A libertação de pó ao sacudir é mínima ou inexistente
• O armazenamento no vendedor é coberto e elevado do chão
• O vendedor permite abrir vários fardos para amostragem
• O preço corresponde à situação do mercado regional, sem desvios notórios

Métodos de análise modernos: quando o teste sensorial não chega

Em caso de dúvida, os laboratórios agrícolas oferecem análises profissionais do feno. A LUFA (instituto agrícola de investigação e análise) da Renânia do Norte-Vestefália, na Alemanha, realiza, por exemplo, análises completas por cerca de 45 euros. São verificados o teor de nutrientes, o teor de fibra bruta e a contaminação microbiológica; em Portugal, existem laboratórios agrícolas que prestam serviços semelhantes.

Estas análises compensam especialmente em compras de maiores quantidades ou quando adquire feno para valiosos cavalos de reprodução. Os resultados estão normalmente disponíveis ao fim de 10 a 14 dias e fornecem informações detalhadas sobre a qualidade do alimento.

Medidores portáteis do teor de humidade estão disponíveis a partir de cerca de 80 euros. Este investimento amortiza-se rapidamente se comprar regularmente grandes quantidades. O teor de humidade ideal situa-se entre 12 e 15 por cento. Valores acima de 18 por cento comportam um risco acrescido de bolor.

Perguntas frequentes sobre a qualidade do feno

Como reconheço o bolor no feno de forma fiável?

O bolor manifesta-se por manchas brancas, cinzentas ou pretas no feno, acompanhadas de cheiro a mofo. Em caso de dúvida, ajuda o teste dos dedos: humedeça uma pequena quantidade de feno e feche-a durante 24 horas num saco de plástico. Se se desenvolver um cheiro claramente a bafio, há presença de bolor.

Que qualidade de feno precisa mesmo o meu cavalo?

Os cavalos de desporto e as éguas de reprodução necessitam de feno rico em nutrientes do primeiro corte, com maior teor de proteína. Os cavalos de lazer e os cavalos robustos dão-se bem com o segundo corte, mais pobre em nutrientes. Decisivas são, em qualquer caso, a ausência total de bolor e um teor mínimo de pó.

Pode-se ainda dar feno ligeiramente bolorento?

Não, mesmo uma contaminação ligeira por bolor põe gravemente em risco a saúde do cavalo. Os fungos produzem micotoxinas, que podem lesionar o fígado e os rins. Elimine por completo os fardos com bolor. Retirar apenas algumas zonas bolorentas não chega, porque os esporos penetram todo o fardo.

Durante quanto tempo se pode armazenar feno sem perda de qualidade?

Em condições de armazenamento ideais, o feno conserva-se 18 a 24 meses. O teor de nutrientes, porém, diminui de forma notória após cerca de 12 meses. Planeie, por isso, a reserva para, no máximo, uma estação. O feno deve ser armazenado pelo menos seis semanas após a colheita antes de ser dado, para que os processos de pós-fermentação estejam concluídos.

Existem diferenças regionais na qualidade do feno?

Sim, consideráveis. Regiões com clima equilibrado produzem muitas vezes feno de maior qualidade do que zonas de média montanha com muita chuva (na Alemanha, por exemplo, a Baixa Saxónia ou Schleswig-Holstein). O momento da colheita varia até três semanas entre o sul e o norte do país. Compre de preferência a nível regional, para minimizar o stress do transporte e as perdas de qualidade.

Conclusão: investir em qualidade garante a saúde do cavalo

Saber reconhecer a qualidade do feno faz parte das competências fundamentais de detentores de cavalos responsáveis. Com sentidos treinados, verificação sistemática e armazenamento ideal, evita de forma fiável o bolor no feno. O custo adicional do feno premium é mínimo em comparação com os possíveis custos veterinários por erros de alimentação.

Trate a escolha do alimento com o mesmo cuidado que a aquisição do seu cavalo. Só quem não faz compromissos nas bases pode, a longo prazo, ter alegria com um parceiro saudável e com rendimento. Comece hoje com uma avaliação crítica das suas reservas atuais de feno e otimize, se necessário, o seu armazenamento. O seu cavalo agradecer-lhe-á com vitalidade e saúde.